Les ramasseurs d'épaves sont des collectionneurs. Ils parcourent la plage à la recherche d'objets utiles ou précieux. Il peut s'agir de tout : caisses d'un bateau de pêche, fossiles précieux, bois flotté ou bouteilles à la mer. De vrais ramasseurs d'épaves vont sur la plage spécialement pour cela, de préférence par temps agité. C'est alors que les chances sont les plus grandes qu'il arrive quelque chose d'exceptionnel. Le long de la ligne de marée haute, les chances de trouver quelque chose sont les plus grandes. C'est la ligne que l'eau atteint à son niveau le plus haut à marée haute. Quand la mer se retire, c'est justement là que restent beaucoup d'objets. Autrefois, le ramassage d'épaves était un moyen de gagner un peu d'argent supplémentaire. Les objets échoués servaient de matériaux de construction ou de bois de chauffage, ou étaient vendus. Les naufrages en mer étaient ainsi une source de revenus pour les ramasseurs. Chaque village au bord de la mer comptait quelques ramasseurs d'épaves. Ils essayaient de se devancer lorsqu'il y avait quelque chose à récupérer sur la plage. Les ramasseurs utilisaient souvent des chevaux pour transporter les objets trouvés. Il s'agissait généralement de Shire, une race de chevaux anglaise.
Autrefois, beaucoup plus de personnes vivaient de la pêche aux Pays-Bas qu'aujourd'hui. Il existait encore de vrais villages de pêcheurs où tous les habitants vivaient de la pêche. Les hommes partaient en mer avec leur bateau de pêche et restaient parfois absents pendant des semaines. À cette époque, la vie en mer était beaucoup plus dure. Les pêcheurs disposaient de beaucoup moins d'équipements qu'aujourd'hui. La pose des filets, puis la remontée et le nettoyage du poisson se faisaient à la main. En cas d'incident en mer, les pêcheurs ne pouvaient pas facilement appeler à l'aide. À cause des tempêtes et du mauvais temps, bien plus de navires faisaient naufrage en mer qu'aujourd'hui. Pour les pêcheurs, cela faisait partie de leur vie. Un proverbe souvent utilisé par les pêcheurs dit : la mer prend et la mer donne. Les ramasseurs d'épaves parlent aussi souvent des choses que la mer a « données ». Ils attribuent ainsi à la mer une qualité humaine. Pour les personnes qui travaillent toujours sur ou au bord de la mer, la mer est peut-être aussi comme un être humain. Faites attention lorsque vous entendez parler des ramasseurs d'épaves, des pêcheurs ou des membres de la brigade de sauvetage.
Aujourd'hui, le ramassage d'épaves n'est plus un vrai métier, mais un passe-temps. Les rares ramasseurs d'épaves qui subsistent aux Pays-Bas ne se contentent pas de fouiller la plage à la recherche d'objets utiles. Chez les ramasseurs d'aujourd'hui, vous pouvez aussi venir jeter un coup d'œil. Adultes et enfants peuvent faire un tour en calèche le long de la plage, participer à une chasse au trésor des ramasseurs ou visiter l'un des musées consacrés aux ramasseurs d'épaves. À Ameland, il y a le musée de l'agriculture et des ramasseurs Swartwoude à Buren.
